Por Santiago Solda*.- Hace cerca de 200 años, Napoleón había dicho que China era un gigante dormido que cuando despertara y se pusiera de pie, haría temblar al mundo. Esa sentencia sobre el avance del gigante de oriente parece haberse cumplido y está despertando en algunos países y regiones un gran interés y, en otros, cierta preocupación. Porque es un hecho que China ha comenzado a andar, incluso más rápido de lo que se pensaba. Lo novedoso es que ha puesto un pie en América Latina, espacio con el que tradicionalmente no había tenido relación y que siempre había sido lugar de influencia de las potencias de occidente. Ésto ha atraído la atención de los centros de poder. Esta nueva presencia ha introducido un elemento dinamizador en las relaciones de los países latinoamericanos, que abre nuevas oportunidades para el desarrollo, pero también plantea importantes desafíos para que esta relación no reproduzca un modelo de intercambio de materias primas por bienes manufacturados que ya experimentó este continente.
Fuente: Economist.com
En el trabajo se analizan las causas y consecuencias de las relaciones económicas entre China y América Latina, especialmente la Argentina. Es necesario entender por qué se ha dado esta nueva relación, qué consecuencias está teniendo, qué beneficios podría generar y qué desafíos plantea.
Hace cerca de 200 años, Napoleón había dicho que China era un gigante dormido que cuando despertara y
se pusiera de pie, haría temblar al mundo. Esa sentencia sobre el avance del gigante de oriente parece
haberse cumplido y está despertando en algunos países y regiones un gran interés y, en otros, cierta
preocupación. Porque es un hecho que China ha comenzado a andar, incluso más rápido de lo que se
pensaba. Lo novedoso es que ha puesto un pie en América Latina, espacio con el que tradicionalmente no
había tenido relación y que siempre había sido lugar de influencia de las potencias de occidente. Ésto ha
atraído la atención de los centros de poder. Esta nueva presencia ha introducido un elemento dinamizador
en las relaciones de los países latinoamericanos, que abre nuevas oportunidades para el desarrollo, pero
también plantea importantes desafíos para que esta relación no reproduzca un modelo de intercambio de
materias primas por bienes manufacturados que ya experimentó este continente.
En el trabajo se analizan las causas y consecuencias de las relaciones económicas entre China y América
Latina, especialmente la Argentina. Es necesario entender por qué se ha dado esta nueva relación, qué
consecuencias está teniendo, qué beneficios podría generar y qué desafíos plantea.
El crecimiento económico de China es consecuencia de las reformas económicas y de apertura comercial
que se inició en este país en 1978, tras la muerte de Mao Tse-Tung, como un modo de impulsar el
crecimiento económico que hasta ese momento no lograba. Las mismas, pensadas y dirigidas por Den
Xiaoping, tuvieron como fin promover el desarrollo y la fortaleza de la nación y mejorar el nivel de vida de
sus habitantes. Fueron un éxito. Hace 30 años que China crece ininterrumpidamente a tasas elevadísimas,
como muy pocas veces se vio en la historia económica. Tan largo ha sido su paso, y tan sostenido el ritmo
de ese avance, que en 2010 se ha convertido en la segunda economía más grande del mundo y en el primer
exportador mundial, adelantándose bastante a lo que señalaban los pronósticos más optimistas.
A pesar de ello, aún tiene muchos desafíos por delante. Su ingreso per cápita aún se encuentra en la franja
de los países de renta media baja, aunque se ha multiplicado 25 veces, desde 155 dólares en 1978 a 3.744
en 2009. Todavía, más de la mitad de su población vive en el campo con un ingreso medio de 750 dólares
anuales y mantiene un reducido nivel de vida, mientras que la otra parte que vive en las ciudades y
desarrolla empleos de mayor productividad ha mejorado su nivel de ingresos más de tres veces. Ello ha
creado una diferencia entre estos dos grupos que no es tan fácil de manejar para el Gobierno Comunista.
Además, este proceso ha generado un flujo migratorio sostenido hacia las ciudades, de una magnitud pocas
veces vista. Se espera que para los próximos diez años, 300 millones de campesinos pasen a vivir a las
urbes y que, en cinco, China cuente con más de cien ciudades de más de 1 millón de habitantes. Este
proceso de cambio, además de representar todo un desafío socio cultural para quien emigra y para quien
recibe estos contingentes, obliga a los planificadores chinos a pensar en cómo asegurar la alimentación
futura de toda esa población, la más alta del planeta, que alcanza 1.350 millones de habitantes. Tienen
claro que quien pasa a vivir en la ciudad consume más alimentos, y que quienes se queden en el campo a
producirlos, serán cada vez menos.
El poder político chino debe enfrentar y conducir estas tensiones inevitables que se producen como
consecuencia de este proceso que les ha permitido crecer muy fuertemente. Hasta el momento, han podido
hacerlo y el mismo se ha mostrado una estrategia efectiva de progreso, aunque no sencilla. Los sucesos de
la Plaza de Tian'anmen han puesto en alerta a la elite política del Partido Comunista de que no puede no
dar respuesta a las demandas sociales ni a las expectativas de progreso de la sociedad, porque puede
perderlo todo. China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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Este proceso de crecimiento económico acelerado y esta necesidad de asegurarse materias primas, energía
y alimentos para atender a su población y abastecer su sistema económico son una de las causas del
acercamiento inédito que se ha producido entre este país y América Latina. Pero no las que explican por
qué esta milenaria nación tiene esa dinámica económica que le permite crecer a altas tasas. El fuerte
crecimiento de China responde a un proceso mundial que también afecta a Sudamérica y a la Argentina.
Ambos van de la mano y tienen una relación.
Una nueva dinámica económica internacional
Veinte años después de la caída del muro, la globalización ha provocado que la producción mundial esté
gradualmente trasladándose de los países desarrollados a los países emergentes. Éstos últimos son
aquellos de los países en vías de desarrollo que experimentan altas tasas de crecimiento, un desarrollo
económico creciente, una situación macroeconómica consolidada, que ofrecen costos de producción
competitivos a nivel internacional, un razonable nivel educativo de su población y estabilidad política
suficiente para continuar creciendo. Esta situación está causando que muchas fábricas, actividades o
procesos productivos de las empresas de los países desarrollados, que enfrentan altos costos de producción
internacionales en sus países de origen, se estén trasladando a los países emergentes para hacerse más
competitivas y obtener mayores tasas de ganancia. Ello está provocando graves crisis económicas y sociales
en gran parte de los países desarrollados que, como estrategia defensiva, se han ido volcando cada vez más
hacia al sector financiero, como actividad motora de la economía. La consecuencia social de este
fenómeno ha sido que, mientras un grupo concentrado transnacional obtiene altos beneficios económicos,
la mayor parte de la población termina padeciendo las consecuencias económicas y sociales del ajuste.
Desde hace alrededor de dos décadas se está produciendo un crecimiento mayor de las zonas no
tradicionales del mundo. En los últimos años éstos están explicando más de dos tercios del crecimiento
económico mundial. Con los datos que presenta el último Informe de Perspectivas Mundiales 2010, del FMI,
se puede predecir que ese año las economías avanzadas explicarán sólo un 31% del crecimiento mundial, China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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mientras que las emergentes y en vías de desarrollo implicarán el 69% del mismo. Esta tendencia
continuará agudizándose en los próximos años: para 2012, los países desarrollados explicarán aún menos:
el 26% del crecimiento del PBI mundial, mientras los emergentes y en vías de desarrollo generarán el 74%.
Dentro de los países emergentes, el grupo principal lo integran India, China, Brasil, Rusia, Sudáfrica y
algunos otros, entre los que se podría ubicar en una segunda línea a la Argentina. Y dentro de ese grupo, el
país más emergente, por tamaño de su población, por el volumen de su economía y por el crecimiento que
ésta logra cada año, es China.
En segundo término, hay que tener en cuenta que esta situación está llevando a que, gradualmente, el
centro del poder internacional se esté desplazando hacia el Este. Fruto del alto crecimiento y de la cada
vez mayor participación que Asia representa en el comercio mundial; a que posee enormes masas de
población (sólo China y la India poseen el 40% de la población mundial, que de continuar su crecimiento
los convertirá en algunos años en los mercados de consumo más importantes); y a que en los últimos años
los países del sudeste asiático (ASEAN) han comenzado a trabajar cada vez más conjuntamente en China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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diferentes procesos de organización regional (cooperación internacional, integración productiva,
liberalización económica, coordinación financiera y monetaria, así como de defensa y seguridad) con lo
que, en el futuro irán ganando más importancia en el orden mundial. Si bien China no tiene con India
relaciones tan cercanas como las que mantiene con los países del SE de Asia, ambos poseen una enorme
potencialidad. Son los dos países de mayor población, de una gran superficie territorial y los que están
registrando las mayores tasas de crecimiento mundiales. A los países desarrollados lo que más les
convendría sería una competencia regional entre ambos pero, hasta el momento, la misma no se ha
producido y se supone que ambas potencias tienen la suficiente lucidez como para no entrar en ese juego.
En tercer lugar hay que tener en cuenta que, luego del contexto de la bipolaridad que se había dado
durante la Guerra Fría entre la Unión Soviética y Estados Unidos, el derrumbe de la primera produjo una
situación de claro predominio de Estados Unidos en el orden internacional. Sin embargo el mismo está
prometiendo ser más breve de lo que se suponía, dado que una serie de estrategias y manejos equivocados
en el plano nacional e internacional (intervención en medio oriente, grandes dificultades para concluir las
guerras de Irak y Afganistán, crisis financiera, inestabilidad del valor del Dólar, entre otros) fue
provocando que, más allá de su indudable superioridad económica, financiera y militar, su capacidad para
mantener por sí solo el equilibrio y el orden del sistema mundial se fuera reduciendo, al igual que la
confianza que los otros países le otorgaban para ello.
Esta situación está llevando a que la relación de fuerzas en el mundo se esté modificando a favor de un
aumento del peso de las potencias de segundo orden. Esto está provocando el avance hacia un mundo
multipolar, donde ningún país o bloque, tiene el poder o la influencia suficiente para determinar el
rumbo al resto de los países. Ello implica que, aún bajo el predominio actual de Estados Unidos respecto
de las demás naciones, se está produciendo un equilibrio de fuerzas a favor de aquellos países que juegan
un rol importante en sus respectivos espacios geográficos de influencia: a Europa y Japón se han sumado
Rusia, China, India o Brasil, con quienes ahora se debe consensuar políticas y acciones para lograr el
equilibrio internacional. La ampliación del grupo coordinador de las políticas mundiales, del G-7 al G-20,
y el aumento de las cuotas de los países emergentes en el Banco Mundial y en el FMI, son sólo unos
indicadores de esta tendencia.
Por último, y teniendo en cuenta que el mundo está avanzando hacia un orden
multipolar, se debe percibir que una serie de países del grupo de los emergentes
reúne ciertas características que los dotan de alta potencialidad para jugar un
rol internacional más importante en el futuro. Estas se relacionan con el hecho
de disponer de una extensa dimensión territorial, estar habitados por grandes
masas de población con una identidad y una cultura común, disponer de
importantes reservas de recursos energéticos, mineros, alimenticios o ambientales, haber alcanzado un
importante desarrollo económico y ser portadores de una fuerza cultural, histórica y filosófica que
transmitir en su entorno circundante. Estas características los posicionan fuertemente como líderes
regionales de su zona de influencia. Nos estamos refiriendo a los llamados Países Gigantes Emergentes,
pero más popularizados con la sigla de sus iniciales, BRIC (Brasil, Rusia, India y China) a los que
podrían sumarse otros, de segundo orden, como México, Sudáfrica, Turquía, Paquistán (entre otros) y
al que, por la referencia política, cultural y económica que representa para sus vecinos, podría sumarse
la Argentina, acompañando a su vecino de origen portugués en Sudamérica. Estos países del BRIC, ya
han comenzado a reunirse y a desarrollar programas de acción conjunta para reclamar el espacio que se les
niega en la actual organización mundial, todavía forzadamente dirigida por los organismos multilaterales China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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tradicionales, representantes y sostenedores del orden mundial anterior. En este grupo chico de los países
emergentes, también es China el que más sobresale.
La presencia China en América Latina
La necesidad de proveer de recursos a una economía que crece al 10% anual lleva a que China esté
aumentando su presencia en numerosas regiones del mundo. Precisa, por sobre todo, abastecerse de
petróleo, para poder mantener en funcionamiento su sistema productivo, los minerales que no dispone
para utilizar en sus procesos industriales y alimentos para dar de comer a una población cada vez más
urbana. Entre otras cosas, esta población demanda más carne (básicamente cerdo) que, para criar, requiere
de soja. Argentina es un proveedor natural.
Además, China está jugando un rol cada vez más importante en el SE asiático, que fue siempre su área de
influencia, y donde siempre predominó. Dicen los propios chinos que, en su larga y milenaria historia,
“ellos siempre dominaron el mundo, con excepción de los últimos dos siglos”. En esa región están
impulsando una política de acercamiento y colaboración en diferentes áreas (como ya se señaló), jugando
un rol articulador central. Para China, es su área de influencia “natural”, la más importante, y desde la que
se lanza hacia otras regiones.
Pero también está aumentando fuertemente su presencia en regiones no tradicionales, como África y
América Latina, donde históricamente no tuvo mayores relaciones. En el caso del continente americano,
su histórica ausencia es comprensible dado que, desde la llegada de los españoles a estas costas, la región
fue colonia de España y Portugal, luego área de control comercial y económico de Inglaterra y, en el
último siglo, un espacio bajo la influencia de Estados Unidos. También China perdió su soberanía y
poderío con la llegada de Inglaterra, especialmente con el inicio de la Guerra del Opio en el año 1839, a
través de la cual buscaron intervenirla y explotarla económicamente. Unos años más tarde se sumó a esta
avanzada Francia y, ya adentrado el siglo XX, también Japón invadió parte de su territorio. Recién a
finales de la Segunda Guerra Mundial, en 1949, la revolución iniciada por Mao Tse-Tung logró volver a
lograr la unidad y la independencia nacional. Desde ese año, esta nación empieza a luchar por el control de
su soberanía territorial y la recuperación de sus territorios perdidos, como Hong Kong, Macao y Taiwán.
Hasta 1978, año en que son llevadas a la práctica las ideas económicas renovadoras de Den Xiaoping, este China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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país vivió concentrado en lograr su unidad y resolver sus dificultades internas. Durante este período, la
relación entre China y América Latina fue muy limitada, y se dio principalmente con Cuba (….y otros
casos puntuales) que respondían a la geopolítica de la Guerra Fría.
Pero una vez lanzados el programa económico y la apertura comercial de Den Xiaoping, China empieza a
crecer fuertemente, lo que a partir de la década del ´90 hace que este país comience a buscar nuevos
espacios en el mundo en donde nutrirse de recursos con los que garantizar su crecimiento futuro. Hace ya
tiempo que China está abiertamente lanzada a diversificar sus relaciones con otras regiones, buscando
desarrollar aliados políticos, profundizar sus relaciones comerciales, contar con nuevos mercados donde
poder vender sus productos (para no depender tan fuertemente de los países desarrollados) y lograr el
acceso a nuevas fuentes de materias primas y energía.
En los cuadros siguientes podemos ver cómo, desde 1990 hasta la fecha, el comercio exterior de China
con América Latina creció exponencialmente. Las exportaciones de América Latina a China crecieron
35 veces, mientras las exportaciones totales lo hicieron 6,5 veces. En el caso de Argentina, los valores
respectivos fueron 26,5 veces contra 5,6 de las ventas externas totales. En el caso de las importaciones
desde ese país, los números son aún más contundentes: para toda la región, crecieron 135 veces en el
período 1990 – 2008 frente a un crecimiento de las compras totales de 7,7 veces, mientras que para la
Argentina, crecieron 224 veces frente a 14 veces que crecieron las importaciones totales.
Este avance, que en términos geopolíticos implica comenzar a interactuar en regiones y países que se
encuentran funcionando bajo un determinado orden y equilibrio, ya que se integran al tablero mundial de
acuerdo a relaciones económicas, financieras, culturales o diplomáticas que los ligan a Europa y Estados
Unidos, implica un cambio que podría alterar el orden anterior. Esto se ve claramente cuando se analiza
con quién comercian, de qué origen son las empresas más importantes, de dónde provienen las inversiones,
a dónde van y de dónde provienen los fondos financieros y con quién se tejen las alianzas diplomáticas.
Para Estados Unidos, que históricamente consideró a América Latina como su espacio de influencia
natural (en 1823 Monroe lo definió como “América para los americanos”) esta nueva aparición no ha
pasado desapercibida. Tampoco para los restantes grandes jugadores del tablero mundial.
Hay dos posturas básicas de los propios norteamericanos en referencia a esta aparición china. Mientras un
sector más conservador ve esta situación como una amenaza que pone en peligro la hegemonía
norteamericana, otro grupo más tolerante argumenta que, más allá del crecimiento del comercio exterior y China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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de las inversiones, la posibilidad de influencia china no es tan preocupante ya que las diferencias culturales
son muy grandes. Aducen que, en definitiva, este asenso responde a la propia estrategia norteamericana,
que a fines de los ´70 buscó colaborar en el crecimiento de China para atraerla a su zona de influencia y
alejarla de la órbita soviética. También creen que este proceso de desarrollo económico obligará, tarde o
temprano, a introducir cambios en el sistema político chino y, en determinado punto, a abrir su economía a
las exportaciones occidentales, cuando crezca el poder de consumo de su población.
Más allá de estas interpretaciones, no se pueda negar que China encontró un espacio vacante que facilitó
su ascenso. Sobre todo, la relativa pérdida de interés de la región para Estados Unidos que, desde la
presidencia de George Bush (padre), dejó de ser un tema prioritario del Gobierno Federal. Principalmente,
cuando el derrumbe de las Torres Gemelas en 2001 llevó a que este país concentrara sus objetivos externos
en otras latitudes y pasara a incursionar militarmente en medio oriente. Este enfrentamiento, más complejo
de lo que se había supuesto, terminó enredándolo en una guerra informal muy compleja, que le está
ocasionando una pérdida de apoyo de su población y del resto del mundo, así como grandes problemas
económicos y financieros. La guerra lo obliga a distraer atención a sus propios problemas, descuidando lo
que acontece en otras regiones del mundo, incluido el continente americano.
También es importante señalar que este acercamiento entre China y América Latina se debe al inicio de
un nuevo proceso político iniciado en la última década en este continente. Aquí, tras una larga
seguidilla de crisis y problemas sociales, han arraigado un conjunto de proyectos nacionalistas de
desarrollo que deben visualizarse, en alguna medida, como la reacción a los malos resultados que, en
materia social, económica y política, tuvieron las política neoliberales del Consenso de Washington.
Éstas dejaron un alto crecimiento de la pobreza y del desempleo, destrucción de las bases productivas,
desarticulación del Estado y pérdida del control de las riquezas y recursos nacionales. Los nuevos
movimientos políticos buscaran nuevos enfoques y estrategias para dar respuestas a sus tradicionales
problemas y a sus aspiraciones de desarrollo y mejora de las condiciones de vida de su población. Si algo
permitió extraer como enseñanza la crisis sufrida, con todo lo trágica que fue, es que el desarrollo es una
tarea eminentemente nacional que sólo pueden emprender los propios países, si atienden sus problemas y
buscan soluciones propias, originales y a su medida para darles respuesta.
Este nuevo tiempo se ha caracterizado por el inicio de un proceso político de unidad e integración
regional, cristalizado en el proyecto de UNASUR, bajo el impulso de Brasil y el acompañamiento fuerte
de la Argentina. El mismo es fruto de esta nueva mirada y concepción sobre el rol que podría jugar el Sur
del continente en el futuro. Unas de las ideas que se ha expandido en la región ha sido la de que, para
crecer y fortalecerse, es necesario apoyarse mutuamente, coordinar una estrategia conjunta y desarrollar
nuevas relaciones y alianzas con otras regiones del mundo que le permitan modificar su estructura
económica y su inserción internacional. Los países emergentes (y China en particular) se han convertido en
objetivos centrales.
Los chinos, por su parte, han llamado esta estrategia “política de coexistencia pacífica”, queriendo mostrar
que su presencia internacional se hace buscando asegurar la paz, con acuerdo y consenso de las partes, sin
imponer condiciones, respetando las decisiones soberanas de cada estado y promoviendo el beneficio
mutuo.
Sin entrar a dudar de sus intenciones, el equilibrio con que China se quiere introducir en el tablero mundial
es estrecho y delicado. No sólo porque busca evitar una crisis con Estados Unidos por estas causas, sino
porque sus principales mercados de exportación siguen siendo, por lejos, este país y Europa. Y los China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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necesitan para mantener funcionando su economía de la manera que lo hace. Nada sería menos deseado
para ellos que tener un conflicto internacional con la primer potencia mundial. Si hay algo que los chinos
tienen claro es que, en un país de 1.350 millones de habitantes, y 5.000 años de historia, los problemas que
podría generar un conflicto con la potencia política, económica, financiera y militar serían terribles.
También lo sería que le cerraran su mercado.
No se sabe qué sucederá a futuro, pero mientras tanto, los países emergentes siguen creciendo y ganando
importancia económica y política, y ellos, por sobre todos. Pero ahora lo que más necesitan es mantener
esa relación en buenos términos, como está formalmente, y en segundo lugar, conseguir los recursos
necesarios para poder seguir produciendo lo que esa relación le demanda, que es lo que le permite crecer.
Pragmatismo y lógica pura. Ese es su actual desafío y para ello desarrolla su estrategia. Hasta ahora lo está
pudiendo manejar y le está resultando efectiva. Mientras, diversifica sus mercados, crea nuevos lazos con
otros países, se fortalece en su rol en el SE de Asia, compra reservas financieras americanas y se rearma en
su región. Por las dudas.
Otro de los elementos persuasivos del gigante oriental es el hecho de que las grandes empresas
transnacionales necesitan invertir en un territorio como éste, donde poder montar una plataforma de
exportación de bajos costos, que las mantenga competitivas internacionalmente y que genere suficientes
ganancias como reclaman sus accionistas. De este modo, las propias empresas de estos países terminan
actuando de lobistas chinos ante sus propios gobiernos y autoridades. Es un interesante partido de ajedrez
que los chinos saben jugar muy bien, regulando quién entra y quién no.
China sabe que América Latina, especialmente América del Sur, es un espacio con mucha potencialidad
para el futuro. Quizás más de lo que piensa la propia población latinoamericana. Está dotada de grandes
reservas de alimentos, elementos minerales, energía, biodiversidad, un extenso territorio (no del todo
aprovechado) y un elemento fundamental: agua.
Además de ello, su población es culturalmente uniforme, no tiene conflictos armados, ni problemas
religiosos, étnicos o culturales, que no es un tema menor en estos días. Está ubicada estratégicamente, con
una muy extensa costa mirando al Atlántico y otra al Pacífico, donde se encuentran los dos pasos que los
unen. Su población, de 400 millones de habitantes, crece sostenidamente, y en la última década, luego de
haber atravesado y superado graves crisis políticas y económicas, está teniendo un crecimiento económico
considerable y ha estabilizado su situación macroeconómica. Por si fuera poco, está intentando llevar a China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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cabo un proceso de integración regional, por primera vez desde su independencia, hace 200 años. Si los
países logran consensuar e implementar un proyecto común, la región seguramente va a ocupar un lugar
más importante en la escena mundial que el que ha jugado hasta ahora. Es cierto que aún tiene enormes
desafíos por delante, pero está atravesando su mejor período en un largo tiempo y pareciera haber
encontrado una de las llaves para lograr su desarrollo: estar unida y confiar en sí misma para el futuro.
Otro elemento a tener en cuenta es que parte del juego de la República Popular para recuperar la soberanía
de la isla de Taiwán se juega en nuestro continente. Entre los 23 países que aún reconocen a esta isla como China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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la representación diplomática de China (muchas de ellas son territorios pequeños o islas), 11 se encuentran
en América Latina y uno en América del Sur: Paraguay. En América Central, la situación es más
profunda. Sólo Costa Rica reconoció la República Popular, y lo hizo en junio de 2007. La estrategia china
de ir seduciendo a estos países para obtener su apoyo consiste en desarrollar lazos económicos y
comerciales con estos estados, colaborar en su apoyo financiero y realizar en sus territorios inversiones de
infraestructura.
Este acercamiento puede verse reflejado en el crecimiento exponencial del comercio exterior entre
ambos bloques. Mientras las importaciones de la región desde ese país representaban el 0,6% de las
compras totales en 1990, en 2008 esa proporción había crecido hasta el 10,8%. Para las exportaciones a
China el crecimiento fue menor: pasaron de representar el 0,7% a significar el 3,9% del total vendido al
exterior. Pero si tenemos en cuenta sólo los productos primarios, que son los que más adquiere esta nación,
los exportados a China han incrementado su participación en el total exportado del 0.5% al 7,7%.
En el caso de nuestro país, el espacio ganado por China en materia comercial, también fue muy
elevado. Mientras las exportaciones hacia ese mercado pasaron del 2% al 9% de las exportaciones
totales, en el mismo período las importaciones desde China pasaron de representar el 0,8% del total a
representar el 12,4%. En el caso de las exportaciones primarias el aumento fue mucho mayor, pasaron
del 3,6% al 23% en el mismo período.
Pero si analizamos el comercio de bienes manufacturados de América Latina, el mismo ha sido mucho
más beneficioso para China: mientras las exportaciones de bienes manufacturados a China se han
mantenido prácticamente estables en valores muy bajos (pasaron del 0,9% del total de bienes
manufacturados exportados, al 1,9%) las importaciones de bienes industriales desde china pasaron de
representar el 0,6% en 1990 al 12,2% en 2008. En el caso de los de mayor tecnología (y más valor
agregado), mientras las exportaciones a china pasaron del 0,1% al 1,4%, las importaciones de bienes alta
tecnología desde China pasaron del 0,6% del total en 1990 al 22,8% del total en 2008. China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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En el caso del intercambio comercial entre Argentina y China de bienes manufacturados, el caso es muy
similar: mientras las ventas de estos rubros a China pasaron del 1,6% al 4,9% de las exportaciones
totales de bienes industriales, en el caso de las importaciones, pasaron del 0,9% al 13,6% de los compras
de bienes industriales totales. En el caso de las exportaciones de alta tecnología, las exportadas a China
pasan de ser el 0,1% del total exportado de ese rubro a representar el 0,5% en 2008, mientras la misma
relación para las compras pasa de 0,8% a 19,7%
Más allá de las cifras que muestran el estado de la situación actual, Sudamérica, como región, necesita
desarrollar nuevos vínculos con el mundo que le permitan modificar su estructura económica. Ésto lleva a
atender una serie de cuestiones fundamentales:
1. Necesita desarrollar nuevos vínculos políticos con otras zonas emergentes del mundo con quienes
se comparta el objetivo de lograr un desarrollo equilibrado y armónico, que permita desplegar el
potencial humano, económico, natural y cultural de la región. China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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2. Precisa diversificar sus mercados de exportación e importación, para desarrollar una nueva matriz
de relacionamiento económico con el exterior, poniendo el acento en desarrollar su economía.
3. Requiere atraer inversiones productivas que le permitan integrar su economía, poniendo el acento
en aquellas inversiones que apunten a exportar productos de alto valor agregado.
4. Necesita modificar su estructura económica para pasar a un modelo industrial que agregue más
valor, que genere más y mejores puestos de trabajo, que aumente la productividad media de la
economía, genere más riqueza y la reparta más equitativamente.
5. Precisa desarrollar áreas y sectores estratégicos en los que actualmente es dependiente del exterior,
como el energético, el biotecnológico, el espacial, el informático, el de las telecomunicaciones, o el
militar, entre otros.
Todas éstas son cuestiones que se deben plantear y perseguir coordinadamente desde un nivel regional. Un
manejo coordinado de las relaciones exteriores del bloque, actuando con objetivos comunes, concentrados
en fortalecer sus vínculos entre sí y con los nuevos actores emergentes permitirá a la región fortalecerse.
Es un hecho que la presencia de China en la región se ha convertido en un elemento dinamizador que ha
resultado positivo para la mayoría de los países. Por supuesto, ello no significa que no plantee desafíos
Algunos son muy importantes y hay que reverlos rápidamente. Pero más allá de ello, no hay dudas que
este proceso abre nuevas y auspiciantes oportunidades. Es oportuno señalar los beneficios más importantes
que ha producido:
• Han aumentado muy fuertemente las exportaciones hacia ese país. Es cierto que las mismas son
principalmente productos primarios con muy poco valor agregado pero, aún así, ha implicado una
diversificación importante de los destinos tradicionales de exportación, lo que resulta positivo para
la región y para nuestro país.
• Dado que la nueva demanda china de los productos primarios que exporta la región ha sido
superior al aumento de la oferta mundial de alimentos, minerales y energía, ello ha llevado a un
fuerte aumento del precio de estos commodities, que ha beneficiado a los países exportadores,
incluida la Argentina.
• Esta situación ha permitido revertir fuertemente los términos de intercambio a favor de la región.
Se ha reducido la cantidad de productos que se debe exportar para comprar una determinada
cantidad de productos que se importan del resto del mundo. Pero esta situación, que es muy
positiva en el corto plazo, no es eterna. Tanto Argentina como toda América Latina han
atravesado en el pasado numerosos períodos de auge de productos primarios que lideraron ciclos
de crecimiento económico basados en su exportación. Y todos terminaron de igual modo: se llega
al final del ciclo cuando el auge por el producto pasa y la economía que lo sostenía decae, sin dejar
estructuras que continúen el crecimiento en el futuro. La historia económica ya demostró que el
desarrollo pasa por industrializar los recursos naturales, transformar en capital fijo los excedentes
comerciales y productivos, exportar valor agregado, invertir en mejorar la infraestructura para
potenciar la economía, y crear otras industrias y actividades que aprovechen el impulso inicial, de
manera de continuar el proceso de crecimiento, si la actividad original decae. China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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• Esta situación, junto a un manejo competitivo del tipo de cambio ha permitido pasar a tener saldos
positivos en la cuenta corriente del balance de pagos. En el caso de la Argentina, la
implementación de políticas activas de control de las importaciones ha permitido que en este nuevo
período, por primera vez en la historia, se evitara las crisis de balanza de pagos que se producían
inevitablemente cada cierto tiempo, interrumpiendo los procesos de crecimiento y desarrollo,
generando problemas y desórdenes económicos a partir de las devaluaciones del tipo de cambio,
que reducían abruptamente el valor de la moneda. Desde el año 2002 al 2009, la economía
mantuvo un superávit comercial permanente, de un valor promedio de 13.725 millones de dólares
que permitió enfrentar sin problemas las necesidades y obligaciones externas de la economía. El
año 2010 tuvo un resultado similar.
• Las necesidades de China por contar con las materias primas que exporta América Latina, la está
llevando a invertir en obras de infraestructura en la región para facilitar la salida de las mismas por
diferentes medios. Si bien, las obras realizadas fueron significativamente menores a las anunciadas,
se producen donde a este país le conviene y aún son muy inferiores a las que realiza Estados
Unidos o Europa, ello le permitió a los diferentes gobiernos mejorar su poder de negociación ante
los organismos financieros internacionales y evitar las condicionalidades y exigencias de sus
programas de cooperación.
Desafíos para el futuro
Pero no todo son rosas en esta relación. Ni para América Latina, ni para la Argentina. La presencia china
también provoca dificultades y desafíos que exigen nuevas respuestas.
La primer y más importante cuestión viene dada por el hecho de que, siendo China el principal
exportador mundial, el resultado del balance comercial en materia de valor agregado es muy deficitario
para Latinoamérica y para la Argentina.
El 72% de las exportaciones latinoamericanas a China, y el 71% de las exportaciones argentinas, son bienes
primarios. Y de las exportaciones de manufacturas restantes, el 56% de las de América Latina y el 85% de
las de Argentina son manufacturas basadas en recursos naturales. Ello implica que sólo el 12% de las
exportaciones de América Latina a China son bienes de baja, media o alta tecnología, mientras en el caso
de la Argentina, ese porcentaje se reduce a 4,2%. Si tenemos en cuenta que las importaciones de
manufacturas desde ese país a la región se elevan al 97,8% y que las de la Argentina son del 99,3%, está
claro que este punto se debe modificar a futuro. China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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Luego del viaje de la Presidenta a China, en julio pasado, trascendió que en el encuentro entre los dos
mandatarios se le planteó al premier chino la necesidad de exportar más valor agregado, a lo que éste
respondió que entendía la situación, y dado que consideraba a la Argentina como un aliado estratégico,
esperaba propuestas concretas, de parte de nuestro país, para avanzar en ese sentido. Esto es relativamente
reciente para traducirse en las cifras actuales. Aunque sabemos que actualmente la Ministra de Industria se
encuentra en China por este motivo, el trabajo debería concluir con el lanzamiento de nuevos programas
de exportación a ese país.
Está claro que no es fácil venderle productos industriales a China, incluso para las economías
desarrolladas. Pero debería pensarse en modelos graduales, que en una primer etapa implicaran
agregación de valor a exportaciones primarias, y posteriormente a otros bienes de mayor complejidad,
de manera de ir equilibrando en el tiempo este intercambio.
También debería servir para atraer inversiones que permitieran fabricar localmente parte de los bienes
que se importan. Ya hay muchas industrias que están sustituyendo importaciones y está resultando
positivo para la producción y para el empleo. Ésta puede ser una vía intermedia, realista, para reducir el
déficit industrial, siempre que se lo haga manteniendo la competitividad. Pero el objetivo final debe ser
exportar más valor agregado.
También se debe señalar que hay un trabajo estrecho del Gobierno con las cámaras para regular las
entradas de productos que ingresan al país en condiciones desleales y que, junto a la introducción de las
licencias no automáticas, ello ha colaborado en mantener la balanza comercial global equilibrada. Pero es
una estrategia defensiva que tiene sus límites y genera muchas tensiones con los demás países.
También para China, esta situación, en algún sentido, representa una cuestión pendiente. Mientras esta
nación señala que Argentina es un aliado estratégico, en los hechos se mantiene una relación
desequilibrada, donde se intercambian bienes primarios por productos manufacturados. La misma se
parece más al patrón clásico de intercambio comercial de Sudamérica del siglo XIX que a lo que esta
nación propone. Así, se asume el riesgo de que, en algún momento, la misma se interrumpa. Si es cierto
que necesita los recursos, debería cuidar el abastecimiento seguro a largo plazo, qué sólo se consigue
manteniendo una relación igualmente ventajosa.
El ascenso chino también ha producido problemas para algunos países de la región (especialmente para
México, República Dominicana y otros países de América Central), que exportaban manufacturas
tradicionales de bajo valor agregado como vestuario, textiles y algunos electrónicos menos complejos, que
se han visto desplazados de terceros mercados, donde la producción masiva y barata de esta nación fue
más competitiva (a veces con importante apoyo del Estado). China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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El caso de las inversiones también podría potenciarse. Si bien las autoridades chinas anunciaron algunos
programas de gran envergadura, las mismas se han ido concretando más lentamente. Más allá de ello, al
menos les permitió a los líderes y gobiernos de la región saber que podían contar con una fuente de
inversiones alternativa. La atención generada permitió apreciar a ese país como un actor importante en ese
terreno. En el caso de la Argentina, en 2004 se habían anunciado obras por un monto de alrededor de
20.000 millones de dólares. También se acordó un convenio SWAP de asistencia financiera el año pasado,
en plena crisis por el uso de las Reservas del BCRA, por el que se puso al servicio de nuestro país un monto
de libre disponibilidad de hasta 10.000 millones de dólares.
El tema de fondo no radica en la magnitud de las inversiones, sino que las inversiones se concretan siempre
en áreas que a China le resultan necesarias para asegurar la salida de los recursos primarios. Es lógico que
así sea. Pero esta región necesita atraer aquellas inversiones que permitan aumentar las exportaciones a ese
país, pero también a cualquier otro. La apertura o el mejoramiento de puertos, la construcción de nuevos o
mejores caminos, la puesta en funcionamiento o mejora de los ferrocarriles, son todos hechos que
permitirían aumentar la potencialidad económica de la región y de nuestro país.
Con esto no se quiere poner en duda que la presencia China en la región representa una buena
oportunidad. De hecho, ha permitido subir los precios de los productos primarios que venden Argentina y
la región, fortalecer la situación macroeconómica general, diversificar el destino de las exportaciones y
mejorar la posición negociadora de la Argentina y de la región. Pero se necesita traducir esa presencia en
elementos que permitan modificar la estructura económica de la región. Esta presencia debería
utilizarse para desarrollar nuevos emprendimientos económicos de alta productividad, orientados al
mundo, con un nuevo patrón productivo de mayor valor agregado.
Para lograr esto, es necesario que América Latina (o los países integrantes de UNASUR), en conjunto,
reorienten la relación. Mientras China tiene una estrategia clara de inversión y de negociación, los países
de la región, negocian separadamente. Con ello pierden fuerza.
Hay mucho terreno común para mejorar la negociación. Ambas partes tienen objetivos de fondo similares.
Podría negociarse cuotas de mercado a cambio de la experiencia china en sectores estratégicos que se
necesita desarrollar. Brasil cuenta con un programa espacial conjunto en el que los dos países fabrican y
lanzan satélites. Otros sectores de alta tecnología podrían desarrollarse de igual modo para lograr romper el
retraso regional en la materia: energías alternativas, industrias médicas y farmacéuticas, tecnología militar,
desarrollo de nuevos materiales, industria informática, entre otros, permitirían a la región dar un paso
adelante. China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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Argentina tiene un avance razonable en algunos sectores importantes, como el farmacéutico,
biotecnológico, desarrollo de programas informáticos, maquinaria agrícola o sector petroquímico. Podrían
plantearse proyectos conjuntos que permitieran cubrir mejor nuestras necesidades internas, reduciendo
importaciones, o aumentando las exportaciones al resto del mundo.
Ya la Presidenta y la Ministra de Industria han planteado públicamente esta problemática y han bajado
línea para revertir los términos de la relación comercial. Es un primer paso. A mediados de diciembre
pasado, la Ministra de Industria, Débora Giorgi, sostuvo que “necesitamos diversificar las exportaciones hacia
China con presencia de productos con mayor valor agregado. China se presenta como una enorme oportunidad para
nuestro país, y estamos buscando insertarnos en ese mercado de manera inteligente y no exportar solo productos
primarios sin valor agregado. Para Argentina este es uno de los principales desafíos: vender a un mercado de 1.400
millones de habitantes productos nacionales que impliquen trabajo”.
Las declaraciones de la Presidenta Cristina Fernández, en julio, en Beijing, fueron muy alusivas y
enfocaron el centro de la cuestión. “Argentina no puede ser solamente vista como productora de granos. Es
precisamente la necesidad de lograr inversión para agregar valor a la materia prima y al recurso en origen… Esta visita
debe significar un relanzamiento de nuestra relación, que podemos hacer una verdadera asociación estratégica con
beneficios recíprocos… Vamos a "desojizar" la relación entre Argentina y China, porque si la relación entre Argentina y
China pasa únicamente por la soja estaríamos en problemas, nosotros y los chinos. Los chinos porque dentro de poco
nosotros vamos a procesar cada vez más porotos de soja en el propio país, y nosotros porque si lo único que nos une con
los chinos es la soja no estaríamos dentro de una relación estratégica. Nosotros deseamos hacer algo más que eso, porque
también necesitamos hacer una relación comercial diferente; el 82 por ciento de nuestras exportaciones a China son
solamente cuatro productos y el 98 por ciento de las exportaciones chinas a Argentina son muchísima diversidad de
productos, con mucho valor agregado. Los cuatro productos que conforman ese 82 por ciento de nuestras exportaciones
tienen bajo valor agregado. Entonces es necesario fundamentalmente también tener una relación global que no
solamente abarque a la soja o al aceite de soja, sino que mejore en su conjunto para ambos países sus relaciones y sus
términos de intercambio comercial”.
Tanto China como América Latina comparten su visión sobre el futuro al que aspiran, han planteado su
deseo de potencializar las relaciones Sur – Sur, y trabajan activamente en los foros mundiales para el
afianzamiento de un mundo multipolar. El país oriental, como miembro permanente del Consejo de China: un desafío para América Latina Diciembre de 2010
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Seguridad de Naciones Unidas, y Argentina, como miembro del G-20 y como responsable del G-77,
comparten posiciones comunes en estos espacios de negociación internacional. Por otra parte, es claro que
China necesita los alimentos, los productos primarios y la energía que posee Sudamérica para poder seguir
creciendo a futuro. A su vez, dispone de capitales y experiencia productiva y exportadora, que sería muy
útil para nuestra región. Es una buena base para negociar y reconducir la relación. Debemos vernos como
socios estratégicos. Pero la iniciativa debe ser de esta región.
La oportunidad está latente. Es un desafío estratégico. Depende de lo que se logre, el futuro nos encontrará
de una u otra forma. Hasta ahora se avanzó positivamente: se tomó conciencia de la situación, se planteó
la necesidad de generar un cambio, y el gobierno chino, al menos formalmente, dio su conformidad. Ahora
se necesita pasar a los hechos. Podría ser la base de una nueva inserción internacional y de un período de
alto crecimiento, tanto para la Argentina, que podría impulsar una nueva era industrial, como para todas
las regiones del país, que podrían experimentar una alta demanda de productos manufacturados de las
materias primas, que hoy se venden con poco valor agregado. Es la inserción internacional que se necesita,
la que alienta el desarrollo.
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